发音是一个较为复杂的生理动作，位于喉腔侧壁的声带，在呼吸气流的作用下而发生颤动，并经咽、舌、齿及唇等的修正，加上鼻腔和鼻旁窦的共鸣，才能发出声音。
声音嘶哑常因急、慢性喉炎而发生，这时声带因充血、水肿而发音活动受限。这是一种暂时性的良性疾患，经过适当的休息及合理的治疗，可以很快地痊愈。值得警惕的是，部分声音嘶哑可能是恶性肿瘤的早期信号。
肺癌大约有1／3的患者在病程的不同时期会出现声音嘶哑，尤其是在肺门和主支气管附近的癌肿，声哑的出现率高达40％以上。其原因可能是肿瘤压迫了支配声带的神经，使声带出现瘫痪，或者是由于肺活量减少，声带震动变弱而促成。
喉癌若声音嘶哑症状呈进行性加重，并且伴有喉部种种不适感，吃饭时常因食物误入气管而出现呛咳；由于肿瘤的累及发生呼吸困难者，这就很可能是喉癌的征兆了。
甲状腺癌甲状腺位于颈前部，附着于气管的上端，它本身分两个侧叶及中间的峡部，而支配喉肌运动的神经恰好在甲状腺背面上方。因此，当罹患甲状腺癌时，会压迫这条神经而导致声带瘫痪，继而促成声哑。
因此，凡是出现声音嘶哑者，尤其是年龄偏大，声哑持续时间较长，并有下列情况之一者，均应提防恶性肿瘤的存在。这些症状是：发生声音嘶哑后经过2—3周的积极治疗及休息，症状不见好转，反而进行性加重，甚至完全发不出声音者；喉部及颈前区出现肿块，而且生长速度较快，同时伴有胸痛、咳嗽、咯血及有明显消瘦表现者。遇到这些情况应及早就医，以免贻误病情。
